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ラムネの日(5.4)

明治5年(1872年)の5月4日、東京で、千葉勝五郎という人が商業的なラムネの
製造販売を始めました。これを記念して5月4日はラムネ記念日となっています。

「ラムネ」を定義するのは微妙に難しいのですが、法的には玉栓で密封され
た炭酸飲料、ということになっているようです。味は特に規定されていない
のですが一般的な「ラムネ」は重曹とクエン酸の化合によって作られており、
「ラムネ味」の正体はこの２つの成分（特に主としてクエン酸）です。

ラムネ的なものが最初に日本にお目見えしたのは、ペリーが浦賀に来航した時
(1853)で、ペリー艦隊の乗組員が日本側の交渉役を接待しようと炭酸水を振る
舞ったそうです。このとき開封時の「ポン」という音に日本側の役人は発砲でも
されたかと驚き、思わず刀に手を掛けたといいます。（但し当時はコルク栓）

このあとこの手の炭酸水は1860年代になると長崎経由で輸入されるようになる
とともに、国内でも製造を始めるものが現れるのですが、実は誰が最初なのか
というのは、どうもよく分かりません。「ラムネの日」の元になっている千葉
が最初ではないか、というのも実はひとつの説に過ぎません。

千葉説と並んで有力なのが、藤瀬半兵衛（兵五郎）という人が1865年に長崎で
製造販売を始めたとするもので、彼は後に1890年に東京に進出しており、この
店の2代目に付いてラムネの製造法を学んだのが、現代まで残る日東飲料の創業
者・西尾福松です。

千葉説・藤瀬説のほかに、東京で1869年に鈴木乙松という人が始めたのが最初
だという説などもあるようです。年代的には各々の人はその年代に確かに製造
を始めたのでしょうが、問題は商業的なレベルだったのかで、この付近は今後
の研究を待たないと結論を出せないところのようです。

なお、三ツ矢サイダー（平野水−元々は自然の炭酸水）の創業は1884年です。

さて「ラムネ」という名前なのですが実は元々は「レモネード」です。これが
当時の日本人には発音しにくかったので、なまって「ラムネ」になってしまい
ました。「ヘップバーン式ローマ字」がなまって「ヘボン式ローマ字」になっ
てしまったのと似たようなものです。

この初期の頃のラムネ或いは炭酸水は、ペリーが持ってきたものと同様のコルク
栓だったのですが、やがて1888年にガラス玉の栓で密封する方式が特許切れで
誰でも利用できるようになると、この方式が爆発的に普及しました。

コルク栓を使うのに比べてガラス玉の栓は、栓が乾燥して栓が劣化し
炭酸が抜けてしまう事故を防げる上に、瓶と栓のセットを完全に再利用する
ことができてコスト的なメリットもあったのです。しかもこのガラス玉で栓を
するやり方は、学校の理科の実験でやった方もあるかも知れませんが、比較的
容易に誰でもできるものです。

その後、大手の炭酸水製造メーカーは新しく開発された王冠栓に移行してしま
うのですが、王冠栓は大規模な製造設備が必要なので、零細製造業者は相変わ
らず玉栓を使用し続けました。このため「玉栓のラムネ」というのは、小さな
町食堂や夜店・銭湯などで見られる、超庶民的な飲み物として生き残ることに
なったのでした。

そのラムネも一時期、昭和40年代頃には製造業者の後継者不足などで、あまり
見ないものになっていた頃もあります。しかしその後レトロブームでまずは、
王冠栓のラムネ味の飲料が復活し、その後「やはりラムネは玉栓がいい」とい
う消費者の声に応えて、近年では昔ながらの、玉栓方式のラムネをかなり見る
ことができるようになってきました。